Amerikkalaisen nykykirjallisuuden kirkkain tähti jatkaa Harlem-trilogiaansa. Synkänhauska kertomus 70-luvun New Yorkista sen kaikessa raakuudessa, rähjäisyydessä ja loistossa.

Ray Carner on päättänyt pitäytyä rehdissä kaupankäynnissä mutta lipeää päätöksestään hankkiakseen tyttärelleen tämän haikailemat konserttiliput - kohtalokkain seurauksin. Alamaailma ei tunne yksipuolisia palveluksia.

New York on 70-luvun alussa konkurssin partaalla ja lähes sotatilassa. Vuosikymmenen kuluessa Harlem käy läpi murroksen, kun kansalaisoikeudet törmäävät köyhyyteen ja jälleen uusi sukupolvi nousee muuttaakseen maailman. Kaiken keskellä Ray, rakastettava roisto, tekee parhaansa huolehtiakseen perheestään.