Luutnantti Torsti Mattila herää siihen, että hänen saappaitaan evakuoidaan. Hän tajuaa olevansa kuolleen hevosen alla ja taistelukentän ruumiskasojen ainoa eloonjäännyt. Mutta kenkää irrottava vihollinen ei ole sitä tajunnut.

Samaan aikaan lähimaastossa myös alikersantti Veikko Vanhatalon ryhmä on jäänyt peräytymistilanteessa vihollisen linjojen taakse. He ovat haavoittuneita, eksyksissä ja puuttellisesti aseistettuja, mutta vaarallisinta ryhmän kannalta saattaa silti olla se, että yksi ryhmän miehistä on vakaumuksellinen kommunisti.

Kannakselta kotiin on täysverinen sotaromaani suomalaisista taistelijoista epätoivoisessa tilanteessa. Se on kertomus sodan puistattavasta arjesta, piinaavasta pelosta linjojen takana, kun jokainen rasahdus saattaa merkitä kuolemaa, vertahyytävä tarina mahdottomasta matkasta halki vihollisen valtaaman silpoutuneen maaston kohti kotia.