Gogolin viisi pietarilaiskertomusta ovat hänen tuotantonsa ydinosa Kuolleiden sielujen ja Reviisori-näytelmän ohella. Mukana ovat kolme kuuluisaa tarinaa kolmesta pienestä ihmisestä: Kovaljovista jolta katoaa nenä, Bašmatškinista jolta riistetään takki, ja Poprištšinista joka menettää järkensä. Lisäksi teoksessa on kaksi pidempää novellia, Nevski prospekt ja Muotokuva, jotka kertovat paitsi vaikuttavista ihmiskohtaloista myös laajemmin tuosta Puškinin sanoin upeasta ja köyhästä kaupungista, Pietarista.

Kirjassa on myös viime vuosina Suomessakin tunnetuksi tulleen kirjailija Mihail Siškinin essee "Elävistä nenistä ja kuolleista sieluista", jossa hän kuvaa eläytyvästi Gogolin ankaraa kirjailijankohtaloa ja paljastaa, mitä tämän teokset kertovat Venäjän maasta ja kansasta.

Nikolai Gogol (1809-1852) oli venäläisen kirjallisuuden suuria satiirikkoja. Hän syntyi Ukrainassa, vaikutti Pietarissa ja kuoli Moskovassa.