Altaat on kuvaus konfliktista savo-karjalaisen keläyhteisön ja seudulle etelästä kalankasvattajaksi muuttaneen yrittäjän välillä. Paikallisten punalihaista vierastavien kalastajien pelko luonnontilaisen kalakannan puolesta kasvaa koko ajan. Yrittäjälle lähetettyjen nimettömien kirjeiden sävy käy yhä uhkaavammaksi, ja huhut myrkytysuhasta lisääntyvät - kunnes pahin toteutuu.

Aluksi uskotaan, että tuhotyön takana ovat laajemmatkin piirit. Lopussa kuitenkin paljastuu totuus - toisenlainen ja yllättävä.