Romaanin päähenkilö Bo työskentelee diplomaattina Bangladeshissa. Hän on menettänyt ystävänsä, samassa maassa mereen hukkuneen Tommien. Tommien isoisä Johan de Leeuw, romaanin kolmas kertoja, on elänyt 1800-1900-luvuilla Hollannissa ja sen siirtomaissa, joissa hän on käynyt omaa taisteluaan kolonialismia vastaan.

F. Springer jatkaa monikerroksisessa romaanissaan hollantilaisten siirtomaakuvausten perinnettä. Hänen suuri edeltäjänsä, Max Havelaarin kirjoittanut Multatuli esiintyy Bougainvillen yhtenä romaanihenkilönä, kuten myös kovan kohtalon kokenut hollantilaissyntyinen vakooja Mata Hari.

Springerin traagisiakin tapahtumia kuvatessa lakoninen tyyli on sukua esimerkiksi Graham Greenelle ja William Somerset Maughamille. Bougainvillessä taustalla riehuu Bangladeshin itsenäisyyssota. Romaani kertoo paitsi sodasta myös rakkaudesta: Bo lukee Tommien jälkeensä jättämistä merkinnöistä, miten tämä vuosien jälkeen kohtasi entisen rakastettunsa, mutta ajautuu kohtalokkaaseen väärinkäsitykseen.

F. Springer (1932-2011), oikealta nimeltään Carel Jan Schneider syntyi ja vietti lapsuutensa Alankomaiden Itä-Intiassa. Aikuisiällä hän teki pitkän uran myös diplomaattina. Springer nousi Bougainville-romaaninsa ansiosta Hollannin rakastetuimpiin kuuluvaksi kirjailijaksi. Hänen tuotantonsa käsittää 11 romaania sekä novelleja, esseitä ja runoja. Vuonna 1995 hän sai arvostetun Constantijn Huygens -palkinnon koko elämäntyöstään.

Titia Schuurman suomentaa sekä englannista että hollannista, joka on hänen isänsä äidinkieli. Hollantilaisen proosan lisäksi hän on suomentanut myös muun muassa intialaista kirjallisuutta.