Siitä on jo neljävuosikymmentä, mutta yhä John Rebusia vaivaa kauniin Maria Turquandin selvittämättä jäänyt murha hotellihuoneessa Edinburghissa yönä, jolloin hotellissa asui myös kuuluisa rock-tähti seurueineen. Rebus on eläkkeellä, mutta onnistuu jälleen tunkemaan itsensä poliisintöihin. Samaan aikaan Edinburghin alamaailmassa kuohuu. Nousukas Darryl Christie kohtaa vastoinkäymisiä, eikä vanha gangsterivaltias ja Rebusin arkkivihollinen, tai peilikuva, Iso Ger Cafferty, ehkä sittenkään ole vetäytynyt. Mitä tapahtui silloin kauan sitten ja mistä nyt on kysymys? Rikoskomisarioiden Siobhan Clarken ja Malcolm Foxin apuna ja harmina Rebus kaivautuu menneisyyteen ja vaikuttaa samalla nykyisyyteen.