Tammikuun lopulla 1918 Suomi on ajautumassa kansalaissotaan. Punakaarteille hankitaan aseita Venäjältä, jossa bolshevikit ovat ottaneet vallan. Eino Rahja on Leninin luottomies ja ystävä; hän saa luvan lastata Pietarissa junallisen aseita ja tuoda ne Suomeen. Helsingin Työväentalolla on punainen lyhty jo nostettu torniin vallankumouksen alkamisen merkkinä. Eino ja Jukka Rahja lähtevät pietarilaisten punakaartilaisten kanssa jännittävälle matkalle ja tuovat junan ja aseet läpi vallankumouksessa kuohuvan maan Tampereelle saakka.

Antti Tuurin romaani tapahtuu tammi-helmikuun vaihteessa 1918. Se on kertomus Rahjan veljeksistä, jotka uskoivat aatteeseensa ja vallankumoukseen. Se on myös kertomus punakaartien mahdottomasta tehtävästä sotilaskoulutuksen saaneita valkoisen armeijan joukkoja vastaan. Suuren asejunan vaiheet ovat vähän tunnettuja, Tuurin niistä kirjoittama, tositapahtumiin perustuva romaani on mukaansatempaava seikkailukertomus, yksi Tuurin parhaista kirjoista.