Miksi Aleksandriaan perustettiin kirjasto? Miksi Hangzhoussa virkamiehen piti osata kirjoittaa runoja? Miksi Amsterdam otti vastaan suuren määrän pakolaisia 1600-luvulla? Miksi Isfahan oli maailman monikulttuurisin kaupunki?

Maailmanhistorian kukoistavimmat kaupungit - eli miten erilaisuuden sietäminen synnyttää vaurautta ja sivistystä loihtii lukijan mielikuvitukseen yhdeksän kaupunkia, jotka omana aikanaan kukoistivat taloudellisesti, tieteellisesti ja taiteellisesti, koska ne sietivät erilaisia ihmisiä ja ideoita. Lukujen lopussa kerrotaan, miksi "kultainen kausi" päättyi ja minkälaisen kulttuuriperinnön se jätti maailmaan.

Aihe on ajankohtainen, varsinkin kun Suomessa ja muissa Pohjoismaissa keskustelu maahanmuuttopolitiikasta on saanut koventuneita sävyjä ja samalla ollaan huolestuneita innovaatioiden ja osaavan työvoiman ja rahan vähyydestä sekä väestön vanhenemisesta. Suvaitsevaisuus poikkiteloisille mielipiteille, kritiikille ja vähemmistöille takaa elinvoimaisuuden ja poliitikkojen peräänkuuluttaman kilpailukyvyn.