Toimittaja Vatanen on keski-ikäinen mies, joka on saanut tarpeekseen työstään, vaimostaan ja koko kaupunkilaisesta elämänmenostaan. Jutuntekomatkalla jossakin Heinolan seutuvilla mies törmää autolla jäniksenpoikaseen ja säntää siltä seisomalta metsään jäniksen perään. Kuvaaja huutelee kärsimättömänä tiellä, mutta Vatanen istuu mättäällä jäniksenpoika sylissään ja päättää jättää kaiken taakseen. Alkaa miehen ja jäniksen riemastuttava pakomatka halki Suomen. Kaukana kaupungin kiireistä Vatanen ja jänis ovat vapaita kulkemaan sinne minne nenä ja kuono näyttävät.

Arto Paasilinnan tunnetuin ja rakastetuin romaani liikuttaa ja naurattaa aina vain uudelleen. Arjen yhä kiivaammaksi käyvässä rytmissä Vatanen ja jänis muistuttavat meitä luonnon rauhasta, kiireettömästä jutustelusta ja leppoisasta elämänrytmistä. Risto Jarva teki kirjan pohjalta unohtumattoman elokuvasovituksensa.