Miten suora kansalaisvaikuttaminen sovittautuu edustukselliseen demokratian ja paikallishallinnon vakiintuneisiin käytäntöihin? Millaisia toimintamahdollisuuksia avautuu viranhaltijoille, luottamushenkilöille ja kansalaisosallistujille paikallisissa hallintaverkostoissa? Millaisena paikalliset toimijat ymmärtävät ympäristön ja kehityksen välisen suhteen?

Kirja tarkastelee paikallista hallintaa ja kestävän kehityksen suunnittelua kompleksisena ja kiistanalaisena poliittisena alueena, missä lukuisat käsitykset ja oletukset muokkaavat toimintaa ja ohjaavat päätöksentekoa. Tampereen kestävän kehityksen suunnitteluprosessi on esimerkki siitä, miten globaalit diskurssit ilmenevät paikallisesti ja siitä, miten ylipaikalliset ajatukset heijastuvat ja miten niitä sovitetaan paikallisiin käytäntöihin.

Tutkimus tarjoaa uusia näkökulmia paikallishallinnon ja kansalaisyhteiskunnan välisten rajojen rikkomista ja ylittämistä tavoittelevien käytäntöjen ymmärtämiseksi ja kehittämiseksi. Teoreettisesti kyse on monitieteellisestä kulttuurintutkimuksesta. Tutkimuksessa yhdistyvät kiinnostavalla tavalla paikallisen hallinnan teoriat ja diskursseihin keskittyvä valtatutkimus.