Vaikka 1800-luku esitetänkin usein taivaalle kurkottavien savupiippujen ja harmaiden tehdaskaupunkien vuosisatana, modernin kulttuurin kehtona, aikakaudella on myös toiset kasvot.

Vuosisadan lapset. 1800-luvun kulttuurihistoria antaa sijaa aikalaisten kokemuksille, höyryävien koneiden pelolle ja kansallistunteelle, porvariskotien raukealle joutenololle ja tavaratalojen orastavalle kulutushysterialle, eksotismille ja muukalaisvihalle, utopioille ja lopun enteille. Vuosisata joka on vain muutaman sukupolven takana, on yhtäaikaisesti vieras ja tuttu - mennyt maailma, joka on monin tavoin vaikuttanut meidän aikaamme.