Kesällä 1972 pelattiin Reykjavikissa shakin maailmanmestaruudesta. Vastakkain olivat hallitseva mestari Boris Spasski Neuvostoliitosta ja haastaja Bobby Fischer Yhdysvalloista. Kylmä sota oli täydessä käynnissä, pelaajat edustivat itää ja länttä, maailmanpolitiikan vastapooleja, ja heidän vanavedessään kaupunkiin tuli joukoittain amerikkalaisia ja venäläisiä. Ottelusarja työllistää Reykjavikin poliisia, kun heidän eteensä tulee teinipojan puukotus elokuvateatterissa. Tutkimusta johtava Marion Briem, aiemmissa kirjoissa äreä eläkeläinen, haluaa paljastaa pojan murhaajan kaupungissa, jossa mikään ei juuri sinä kesänä ole niin kuin tavallisesti. Todellinen historia, mestaruusottelu, luo taustan tarinalle, johon Arnaldur Indrioason jälleen luo traagisia ihmiskohtaloita.