Lapsettomuudesta kärsivät koruompelija ja kirkkopalvelija adoptoivat orvon Angéliquen, joka haaveilee, että komea prinssi pelastaisi hänet. Aikuisena hän rakastuu aatelismies Félicien d'Hautecœuriin, mutta heidän luokkaeronsa tuottaa ongelmia. Onko Angéliquen haave prinssistä tuhoon tuomittu?

Émile Zola (1840–1902) oli ranskalainen romaanikirjailija, naturalistisen kirjallisuuden ehkä tunnetuin edustaja.