Virustauteja on satoja, erilaisia viruksia lähes viisituhatta. Jokainen meistä saa keskimäärin viitisen virusinfektiota vuodessa. Tuttujen arkipäivän harmien, kuten nuhakuumeen, herpeksen ja virusripulien lisäksi on viime vuosikymmeninä havaittu uusia, koko ihmiskuntaa uhkaavia tauteja. Miten niiden aiheuttajat kiertävät ihmisyhteisöissä ja luonnossa? Onko uhka todellinen vai liioiteltu? Voiko viruksista olla hyötyä?

Viruksilla on ollut ja on yhä tärkeä sija ihmiskunnan historiassa ja yhteiskunnallisissa muutoksissa. Viruksia on valjastettu myös biologiseen sodankäyntiin.

Professori Markus Brummer-Korvenkontio on työskennellyt virusten parissa vuosikymmeniä ja yhdistänyt tähän teokseen kokemuksensa sekä uusimman tutkimustiedon. Hänen päähuomionsa kohteena ovat olleet luonnosta tarttuvat taudit sekä tautien aiheuttajia siirtävät hyttyset ja puutiaiset. Teoksessa on runsaasti esimerkkejä muistakin ihmisen, koti- ja villieläinten, kasvien ja esitumaisten virussairauksista.