Shetlannin talvi on pimeä ja sateinen. Ankara kaatosade saa aikaan maanvyörymän, joka tuhoaa autioksi uskotun talon. Ystävänsä hautajaisista palaamassa ollut komisario Jimmy Perez löytää sekasorron keskeltä punaiseen silkkimekkoon pukeutuneen naisen ruumiin. Nainen näyttää olevan välimerellistä syntyperää, kuten Perezkin, ja vainajan henkilöllisyyden selvittämisestä tulee Perezille suorastaan pakkomielle. Sitten selviää, että nainen olikin kuollut jo ennen kuin maanvyörymä iski taloon...
Kylmä maa on suositun Shetlanti-dekkarisarjan seitsemäs osa. Dekkarien maisema on tuttu myös tv-sarjasta Shetlandsaarten murhat, jonka viides kausi esitettiin Ylellä loppusyksystä 2019.