Illegalisterna är de hemligaste spionerna som utför de farligaste uppdragen, och de har ingen hjälp från sitt hemland om de blir avslöjade. Boris Grigorjev arbetade inom KGB i 32 år och var stationerad i Sverige mellan 1977 och 1982. Här berättar han på sitt personliga sätt om den illegala sovjetiska underrättelseverksamhetens världsomspännande arbete under det kalla kriget. Med avstamp i enskilda illegalisters öden ger han en inblick i väl bevarade hemligheter. Än idag arbetar ryska illegalister över hela världen, och enligt författaren är de viktigare än någonsin i en tid präglad av terrorism och högteknologiska vapen.
Med för- och efterord av Tore Forsberg, som arbetade på Säpos kontraspionage då Boris Grigorjev var aktiv i Sverige.