Reta Winters är en etablerad forskare och författare som lever ett behagligt liv i en förort till Toronto med man och tre döttrar. Men så drabbas familjen av en tragedi. Den äldsta dottern Norah försvinner plötsligt men återfinns, sittande i ett gathörn med smutsiga kläder och en skylt med texten "godhet" runt halsen.

Reta försöker hitta en förklaring till dotterns beteende. Hon har alltid varit det snälla, duktiga och plikttrogna barnet. Är detta en reaktion på hennes uppfostran? Eller är det en reaktion på det samhälle som dottern nu tvingas möta som vuxen kvinna? En stor sorg och en känsla av maktlöshet drabbar Reta. Hon börjar se på samhället och sin omgivning med nya ögon.