Eletään vuotta 1827, kun Englannista Suomeen saapuu tarmokas kirjanpainaja Larry Winter. Mies aikoo menestyä vanhassa kotimaassaan, ja siihen tarvitaan muhkeat myötäjäiset. Niitä etsiessään hän kohtaa Porissa triviaalikoulun ahdistavat muistot - mutta myös opettajatar Emilia Dalmanin, joka on aivan liian viisas naiseksi.

Sisarukset Emilia ja Matilda Dalman puolestaan saavat yllättävän kirjeen. Äidin uusi, uppo-rikas aviomies on kuollut Tukholmassa. Rakas Maman lupaa tuoda Turkuun tuntemattoman sisarpuolen, orvon Beata-rukan. Hyvästi rahahuolet, nyt tulisieluinen Matildakin saa toteuttaa haaveensa ja perustaa naisopiston.

Turun traaginen tulipalo keskeyttää sisarusten odotuksen ja keskelle katastrofia ilmestyy Maman herttaisen Beatan kanssa. Vai onko Beata sittenkään niin viaton ja avuton kuin vaikuttaa?

Kaari Utrion hilpeän epookkikomedian näyttämöinä ovat empireajan kukoistava kauppakaupunki Pori, pääkaupungin aseman menettänyt vanha Turku ja nousukkaan huumaa elävä uusi Helsinki. Salongeissa ja kartanoissa solmitaan naimakauppoja. Toreilla ja kujilla käyskentelevät innokkaat nuoret ihmiset, jotka eivät vielä tiedä joutuvansa kansakunnan kaapin päälle. Rakennetaan uutta kansaa, kieltä ja kauppaa.