Elokuvanakin nähtävä hellä ja armoton kulttiromaani unelmien haaksirikosta 50-luvun Amerikassa.

Kun Frank ja April Wheeler olivat nuoria ja rakastuneita, he uskoivat saavuttavansa elämässä jotakin suurta. Mutta Frankista ei tullut konttorirottaa kummempaa, ja April on haudannut haaveet näyttelijättären urasta. Kliseinen esikaupunkielämä tuntuu tuskallisen tyhjältä.

Wheelerit alkavat unelmoida muutosta Pariisiin. Uusi epäsovinnainen elämä Euroopassa näyttäytyy heille täydellisenä pakotienä arjesta. Sydäntäsärkevän myötätuntoisesti ja murhaavan terävästi Richard Yates näyttää, miten Frank ja April aidompaa elämää tavoitellessaan pettävät paitsi toisensa myös omimman itsensä.