É quase um consenso: Machado de Assis foi o maior escritor brasileiro da História. Em O Alienista, o autor formulou a uma crítica cheia de humor e ironia às convicções de uma época que acreditava no poder irrestrito da ciência. Hoje, esta crítica mantém sua atualidade, sua pertinência e sua graça. O presente livro tem como origem o trabalho de Camila Backes intitulado "O alienista e o mal-estar: entre a razão e a desrazão, para que transpor a cerca?". O texto utiliza o conceito de mal-estar, formulado por Sigmund Freud em 1929, para encontrar relações e interlocuções entre a psicanálise e a ficção de Machado de Assis.