La noción de imperio ha cobrado una importancia renovada en años recientes. La política de Estados Unidos en particular ha sido asociada con este concepto tanto por sus críticos como por sus partidarios. Pero ¿qué es exactamente un imperio? ¿Qué distingue a los distintos tipos de imperio? ¿Sigue teniendo utilidad esta categoría en un mundo postcolonial? Apoyándose en enfoques interdisciplinares, Colás examina las distintas experiencias imperiales a lo largo del tiempo. En sucesivos capítulos aborda la organización imperial del espacio político, el papel de los mercados para sostener el gobierno imperial y las contradictorias expresiones de la cultura imperial, y muestra las diferencias existentes entre los imperios en cada uno de esos ámbitos. Por último también contrasta las políticas imperiales con otras formas de dominio político, así como las distintas teorías sobre el imperio y el imperialismo.