Costretto a prendersi una lunga vacanza dopo un caso particolarmente delicato, Bond viene richiamato d'urgenza dai servizi segreti in seguito a una serie di eventi che sembra portare dritta verso una catastrofe globale: un misterioso omicidio nella squallida periferia di Parigi, un giro anomalo di stupefacenti che rischia di travolgere l'Inghilterra, un aereo di linea britannico scomparso nei cieli dell'Iraq. Ma soprattutto, un nome che fa paura, quello di Julius Corner, un uomo che non conosce regole e la cui ricchezza è inferiore soltanto alla sua stessa brama di potere. Grazie all'aiuto della giovane e affascinante Scarlett Papava, a Parigi, Bond si mette sulle tracce del diabolico Corner, che si rivelerà essere uno degli avversari più temibili mai incontrati. Mentre l'incubo della Guerra Fredda è al suo apice, Corner trascinerà l'agente 007 nell'angolo più recondito del mondo, il suo covo segreto nel deserto, sfidandolo in un gioco mortale. Ma, ora che è tornato, Bond non ha nessuna intenzione di perdere.