Pohjoisen historian lukemisto on ainutlaatuinen kokoelma sen historiaa monipuolisesti täydentäviä ja syventäviä artikkeleita Pohjois-Pohjanmaalta Koillismaalle sekä Lapin jokivarsiin ja Petsamoon.

Teoksessa haetaan vastausta menneisyyden arvoituksiin monitieteisesti historian ja kielitieteen keinoin tarkastellen mm. mitä henkilön- ja paikannimet kertovat esivanhemmistamme.

Kveenit tulevat kirjassa esiin Tornionlaaksoa eli Kvenlandia varhain asuneena kansana, kuten viikinki Ottar kertoo kuningas Alfredin maailmanhistoriassa jo 800-luvulla. Paikannimien alkuperä antaa aiheen päätellä kveenit hämäläisiksi talonpojiksi. Myös Vienanjoen bjarmien hämäläinen tausta perustellaan vahvasti.

Artikkelit seuraavat asuttajien monipolvisia vaiheita eränkävijöistä talonpojiksi, kirkonrakentajiksi, kaupankävijöiksi ja sotilaiksi. Teos kuvaa yhtäältä yhteisöjen muotoutumista seurakunniksi, pitäjiksi ja kaupungeiksi, toisaalta sukujen ja henkilöhistorioiden kautta sitkeää selviytymistä ankaran luonnon keskellä ja sotien koettelemuksissa.

Jouko Vahtola (s. 1949) on Oulun yliopiston historian emeritusprofessori. Hänet tunnetaan myös nimistöntutkimuksen soveltamisesta historiaan, kuten myös tässä teoksessa.