On ne peut nier l'importance et l'influence de la critique au 18e si?cle. Son r?le dans la r?publique des lettres est ind?niable. Pourtant, ceux qui la pratiquaient sont mal connus. ?taient-ils des auteurs, des artistes eux-m?mes ou des professionnels aux marges de la soci?t? artistique ? Il importe d'?clairer leur rapport ? l'objet critiqu? avant d'?tudier le discours qui en r?sulte. En effet, l'extension de la presse et des modes de diffusion installe la critique au coeur des d?bats litt?raires et en fait un t?moin irrempla?able des mutations esth?tiques et sociales. Agent ins?parable de la r?ception de l'oeuvre, elle peut ?tre au coeur de la pol?mique lors de la publication d'oeuvres novatrices et contest?es dont elle constitue un m?tatexte riche d'enseignements.
Toutes ces questions et ces probl?matiques sont analys?es dans cet ouvrage, compos? autour des actes d'un colloque qui eut lieu ? Exeter en septembre 2004.