Vuosi on 1958. James Ellroy on 10-vuotias ja vihainen äidilleen. Hän toivoo että äiti kuolisi. Kolme kuukautta myöhemmin äiti murhataan. Syyllisyys äidin kuolemasta, Hillikerin kirous, jäytää ja jalostuu iän myötä yhä pakkomielteisemmäksi. Kun Ellroy alkaa kirjoittaa rikoskirjallisuuden huipulle nousevia romaanejaan, hän etsii yhä uudelleen nuoren naisen murhaajaa.

Murha erittää pimeyttään myös Ellroyn rakkaussuhteisiin, jotka paitsi valaisevat myös tuhoavat. Hillikerin kirous on suorasukainen ja peittelemätön omaelämäkerta, jossa Ellroy tutustuttaa lukijan rakkauksiinsa ja itseensä. Sivuilta on luettavissa naismanian lisäksi työnarkomaniaa ja totaalinen loppuun palaminen.Ellroy johdattaa maailmaansa yhtä maanisesti ja maanitellen kuin legendaarisimpien rikostensa pariin.