Forssan puuvillatehtaan ja Kymi Osakeyhtiön perustaja sekä Jokioisten verkatehtaan uudistaja Axel Wahren (1814–1885) oli juutalaistaustainen maahanmuuttaja, kielitaitoinen insinööri ja edistyksellinen maanviljelijä. Toimeliaan Wahrenin verkostot ulottuivat valtiomies Lars Gabriel von Haartmanista kansallisfilosofi J. V. Snellmaniin sekä maan rajojen ulkopuolelle Tukholmasta Berliiniin, Pietariin ja Manchesteriin.

Laajaa kirjeenvaihtoa hyödyntävä elämäkerta on muhkea ja rikas muotokuva voimakastahtoisesta teollisuusmiehestä. Se kuvaa Wahrenin perhetaustaa, monialayrittäjän voittoja ja tappioita sekä ystävien ja vihollisten verkkoa. Kirja pureutuu varhaisen teollistumisen moniin teemoihin: Forssan monikulttuuriseen tehdasyhteisöön, paikallisiin ristiriitoihin, nälkäkriisiin, lobbaamiseen, kielitaisteluun sekä suuriruhtinaskunnan elintärkeään Venäjän vientiin.