Kirjassa kuvataan kokoelmien syntyä ja vaiheita, kirjaston toimintaa, sen värikkäitä johtohahmoja, lahjoittajia ja merkittäviä rakennuksia. Kirjaston historia avaa näköaloja moneen suuntaan: Ruotsin valtakuntaan ennen vuotta 1809, Venäjän vaikutukseen 1800-luvulla ja suomalaisen kansalliskirjallisuuden vaiheisiin. Kansalliskirjasto on olennainen osa yliopiston, suomalaisen kirjakulttuurin ja tieteen kansainvälistymisen historiaa.

FL Rainer Knapas on julkaissut useita teoksia 1700- ja 1800-lukujen kulttuuriin liittyvistä aiheista, yliopistohistoriasta ja taiteiden historiasta.

"Rainer Knaapas jännittää Suomen kansalliskirjaston historiaansa mahtavan kulttuurihistoriallisen kaaren 1600-luvulta tähän päivään." Pekka Tarkka, HS 23.9.2012

"Kansalliskirjasto on saanut sisällöltään pätevän ja ulkoasultaan kauniin juhlakirjan. --- Rainer Knapas kirjoittaa mukaansatempaavasti, joten hänen historiansa on myös oiva lukukirja! Hän toivoo, että teos olisi monipuolinen johdanto kirjaston historiaan ja kirjojen maailmaan ja herättäisi laajempaakin huomiota. Tekijä voi olla tyytyväinen: tavoitteet ovat toteutuneet yli sataprosenttisesti."
Kalevi Koukkunen, www.suomenkirjastoseura.fi/kirjastolehti

Kääntänyt: Liisa Suvikumpu