Tutkimuksessa tarkastellaan maankäytön ohjauksen motivaatiota ja perusteluja sekä eri tyyppisten rajoitusten ja ohjausvälineiden luonnetta. Lähtökohtana ovat kaupunkitalouden maankäytön perusmallit. Niiden avulla tarkastellaan maankäytölle asetettavien rajoitusten vaikutuksia kaupunkialueen maankäytön suunnittelun historiaa, suunnittelun ja ohjauksen instituutioita sekä alan lainsäädäntöä ja muuta välineistöä Suomessa. Tutkimuksessa esitetään myös lyhyt katsaus eräiden muiden maiden suunnittelukäytäntöihin.