En 1918, apres un demi-siecle de lutte suffragiste et au terme de quatre annees de guerre, les femmes britanniques furent parmi les premieres en Europe a obtenir le droit de voter. Longtemps negligees par les historiens, les vingt annees qui suivirent representent une conclusion indispensable a toute etude sur le suffrage feminin. Dans quelle mesure, en effet, le droit de vote des femmes bouleversa-t-il le paysage politique britannique ?
Cet ouvrage, riche de nombreuses sources primaires, parmi lesquelles un grand nombre encore inexploitees, se propose de repondre a cette question en analysant la reaction de la classe politique a l'arrivee de 8,5 millions de femmes dans l'electorat. Il etudie notamment le comportement electoral des nouvelles electrices ainsi que les differentes tentatives, de la part des organisations feministes, de creer une nouvelle force electorale. Parce que, plus qu'un symbole, le droit de vote avait represente, aux yeux des suffragistes, un moyen de combattre les nombreuses inegalites legales, economiques et sociales, l'auteur examine enfin si l'accession des femmes a la citoyennete politique repondit a ces attentes en permettant d'autres reformes et, de maniere plus generale, une amelioration de la condition feminine.