Chicagolainen Russell Stone päätyy opettamaan luovan tietokirjoittamisen kurssia, jonka osallistujien joukossa on käsittämättömän valoisa nuori nainen. Thassadit Amzwarin autuas olemus sekä kiehtoo että kummastuttaa melankoliaan taipuvaista Russellia. Kuinka ainaisen kauhun keskellä elänyt algerialaispakolainen voi huokua tuollaista onnea? Onko mahdollista olla noin avoin ja eläväinen joutumatta hankaluuksiin?

Opiskelutovereidensa Neiti Suopeaksi ristimän Thassan persoonallisuus tulee tunnetun geneettisen parantelun puolestapuhujan Thomas Kurtonin tietoon, ja pian Thassan geneettinen salaisuus järisyttää koko maailmaa. Paljastuksen nostattamassa mediasirkuksessa hänen synnynnäinen optimisminsa joutuu vakavalle koetukselle.

Miten elämä muuttuu, kun tiede selvittää onnellisuuden geneettisen taustan? Kenelle onnen patentti kuuluu? Toistaiseksi leikkisimmässä romaanissaan Richard Powers johdattaa lukijan niiden koko ihmiskuntaa koskevien suurten kysymysten ääreen, jotka joudumme kohtaamaan nyt kun ihmisen perimän selvittämisen kautta kirjoitamme koko olemassaolomme perustaa uusiksi.