Commises lors de l'invasion allemande en 1914, les ? atrocit?s culturelles ? telles que l'incendie de la biblioth?que de Louvain et le bombardement de la cath?drale de Reims ont soulev? de vives protestations dans le monde entier. Les autorit?s allemandes, accus?es de ? barbarie ?, y ont r?pondu en instaurant ? l'automne 1914 le Kunstschutz, un service de protection des oeuvres d'art au sein des arm?es, d'abord en Belgique occup?e, puis en 1916 dans le nord de la France.
Fran?ais et Belges ont toujours ?mis des doutes quant ? l'intention r?elle de ce service, dont l'objectif affich? ?tait de ? pr?server l'art de l'ennemi ?. En revanche, en Allemagne, on l'a pr?sent? jusqu'? peu sous un jour unanimement favorable. Mais quels ?taient ses v?ritables objectifs : protection, propagande ou spoliation ? Qui ?taient ses instigateurs et ses acteurs, et quelles ?taient leurs motivations ? Ses multiples activit?s ont-elles produit des effets ?
? partir de sources allemandes, fran?aises et belges pour la plupart in?dites, l'ouvrage tente de r?pondre ? ces questions en d?construisant les m?moires nationales dans une perspective comparative et selon une structure ? la fois chronologique et th?matique. Une histoire crois?e qui fait dialoguer le regard de l'occupant avec celui de l'occup?, afin de mettre en ?vidence la complexit? et les ambivalences de ces r?alit?s.