Lämpöisessä kevätillan hämärässä 16 toukokuuta 1943 Lincolnshiren alavassa maisemassa starttaa 617.laivueen 19 Lancaster-pommikonetta saattueineen RAF Scamptonin kentältä. Tehtävä: antaa kuolettava isku saksalaisen aseteollisuuden energiatuotannolle räjäyttämällä Ruhrin alueen kolme suurpatoa.

Vaikka britit olivat pommittaneet Saksaa sodan ensimmäisestä vuodesta lähtien, oli selvää ettei tavoite ollut helppo. Konetappiot olivat muutenkin suuria, ja analyysien mukaan tässä operaatiossa ne olisivat vielä hurjempia. Erikoiskoulutetun lentolaivueen oli määrä lentää kohteeseen yli miehitetyn Euroopan, erittäin vaikeissa lento-olosuhteissa. Kohde oli niin salainen, ettei edes lentäjät saaneet tietää siitä, ennen kuin puoli tuntia ennen operaatiota. Siitä tulisi sodan uhkarohkein lento-operaatio. Sen nimi oli Chastise.

Michael Tamelander kuvaa operaatiota sitä johtaneen brittiläisen yliluutnantti Guy Gibsonin tarinan kautta. Kerronta on puoliksi historiaa, puoliksi kaunokirjallista. Tamelander on menestyksellisesti käyttänyt samaa kirjoitustapaa kahdessa aiemmassa teoksessaan Havets vargar ("Meren sudet") ja Waterloo.

Padonmurtajat on herkullista luettavaa niin edistyneelle historianharrastajalle kuin kenelle tahansa sotahistoriasta kiinnostuneelle.