L'?volution des glaciers et des calottes glaciaires est l'une des preuves les plus ?videntes du changement climatique et, ? ce titre, elle constitue une variable cl? pour les strat?gies de d?tection pr?coce dans le cadre des observations mondiales li?es au climat. Ces changements ont des r?percussions sur les fluctuations du niveau de la mer ? l'?chelle mondiale, sur la situation des risques naturels au niveau r?gional et local, ainsi que sur les soci?t?s qui d?pendent de l'eau de fonte des glaciers. La collecte et la publication d'informations standardis?es sur les changements en cours dans les glaciers, coordonn?es au niveau international, ont ?t? lanc?es en 1894. Les ensembles de donn?es compil?es sur la r?partition mondiale et les changements des glaciers (bilan de masse) et des calottes glaciaires constituent l'?pine dorsale des nombreuses publications scientifiques sur les derni?res d?couvertes concernant la glace de surface sur terre. Depuis le tout d?but, les donn?es compil?es ont ?t? publi?es par le Service mondial de surveillance des glaciers et les organisations qui l'ont pr?c?d?. Toutefois, les tableaux de donn?es, les formats et les m?tadonn?es correspondants sont principalement utilis?s par les sp?cialistes. Le d?bit des glaciers joue ?galement un r?le crucial pour les centrales hydro?lectriques.