Monipuolisen yhteiskuntatieteilijän elävä tutkimus avaa uusia tulkintoja fennomaniasta, Suomen vanhimmasta ja vaikutusvaltaisimmasta traditiosta, jonka yksi keskeisimmistä sisällöistä on suhde Venäjään. Fennomanian perilliset on maamme poliittinen elämäkerta, jonka käännekohtina on neljä avaintapahtumaa: sodat 1809, 1918, 1939-40, 1941-44. Lähtökohta tutkimuksessa on Karl Mannheimin klassinen sukupolven käsite, jota kehitellen Virtanen tiivistää teoksen empiirisen osan yllättävästä suunnasta avaavan sosiaalipsykologisen sukupolvimallin.