Ateneo ha convocado a veintitrés sabios, es decir contertulios, que van disertando sobre muy variadas cuestiones: desde los más sabrosos refinamientos de algunas comidas a otros temas no menos curiosos de poética y filosofía. Este texto de quince libros es una mina incomparable de noticias sobre costumbres, alimentos, personajes, fragmentos literarios, etc., es tan extenso que cobra un valor muy singular por esas citas textuales que proceden de un montón de fuentes antiguas. La pintoresca erudición de estos sabios y parleros comensales responde al afán ilustrado de Ateneo en coleccionar citas y anécdotas de los antiguos, con humos y una irrestañable facundia.