Jo Suomen kansallisfilosofi J. V. Snellman tähdensi, että rautatie on välttämätön jokaiselle maalle, joka haluaa pysyä mukana sivistyksen kehityksessä. Uusi kulkuväline muutti harvaan asutun maan asukkaiden käsityksiä ajasta ja välimatkoista. Suomen itsenäistymiseen mennessä Valtionrautateistä oli jo muodostunut maan taloutta, sosiaalista rakennetta ja kulttuuria muokkaava palvelulaitos.

Itsenäisyyden aikana höyryveturit vaihtuivat ensin dieselvetureihin ja sitten sähkövetureihin. Matkustajien ja tavaran määrä raiteilla kasvoi läpi vuosikymmenten. Tämän päivän VR-konserni on ympäristöystävällinen, uudistuva ja monipuolinen kuljetusyhtiö ja yhä tärkeä osa suomalaista yhteiskuntaa.

Yhteisellä matkalla on kiehtova läpileikkaus VR:n värikkäästä historiasta suuriruhtinaskunnan ajoista aina näihin päiviin asti.