Kay Scarpetta työskentelee ilmavoimien tukikohdassa Doverissa ja opettelee alan uutta keksintöä, virtuaalista ruumiinavausta. Eräänä päivänä eteen tulee tapaus, joka voi sulkea koko hänen uuden laitoksensa ja tuhota hänen uransa. Nuoren miehen ruumiista löytyy vihjeitä siitä, että mies oli elossa vielä silloin kun hänet suljettiin ruumispussiin ja lukittiin laboratorion kylmiöön.

Tapausta tutkiessaan Scarpetta joutuu vastakkain oman menneisyytensä kanssa. Miten tapahtumiin kietoutuvat Scarpettan uran alkuvaiheet Etelä-Afrikassa kaksikymmentä vuotta sitten?