Toistuvien painajaisten takia korealainen kotirouva Yeong-hye päättää lopettaa lihan syönnin. Tämä näennäisen pieni päätös vaikuttaa maanjäristyksen tavoin hänen avioliittoonsa ja ennen niin seesteiseen elämäänsä. Yeong-hyen aviomies, hänen lankonsa ja sisarensa yrittävät kaikki tavallaan käyttää valtaansa asioiden saattamiseksi takaisin raiteilleen, mutta Yeong-hyen ruumis ja mieli ovat jo saavuttamattomissa.

Kansainvälisen Booker-palkinnon saanut romaani käsittelee perhettä, pakkomielteitä ja naisen oikeutta omaan ruumiiseensa. Tämä tummasävyinen kertomus nykypäivän Etelä-Koreasta kertoo ihmismielen hajoamisesta ja sen vaikutuksesta lähipiiriin ja yhteisöön. Han Kang kirjoittaa lauseita, jotka soljuvat tyynesti eteenpäin, vaikka kirjaimien muodostamat asiat kirkuvat.