L. Onerva (Hilja Onerva Lehtinen) (1882–1972) oli varsin kiistelty ja omana aikanaan radikaali kirjailija. Teoksissaan hän pohti erityisesti vapauden ja sitoutumisen välisiä ristiriitoja ja korosti yksilön oikeutta toimia vapaasti ja itsenäisesti. Nousukkaita on novellikokoelma, joka kerää kansiensa sisälle joukon eksyneitä ihmissieluja. Onervan nousukkaita yhdistää eräänlainen valheellinen asema ympäristössään. Sivistys on nostanut heidät alkuperäisestä maaperästään ja istuttanut uuteen ympäristöön. Tämä välitila, vieraus sekä vanhaa että nykyistä kohtaan, tekee nousukkaista onnettomia ja henkisesti kodittomia ihmisiä.

Teoksessa on Anna Kortelaisen esipuhe.