Como jefe del Servicio Meteorol?gico de la URSS, Aleks?i Feod?sievich Vangengheim se dedica a estudiar las particularidades meteorol?gicas del vasto territorio sovi?tico y a ayudar con sus predicciones a la construcci?n del socialismo. Sin embargo, en 1934 ser? acusado de traici?n al r?gimen y encerrado en un campo de trabajo, convirti?ndose en una m?s de los millones de v?ctimas del terror estalinista. Durante todos los a?os en los que Aleks?i estuvo preso hasta su muerte, dirigi? la mayor parte de su correspondencia a su hija, Eleonora, que ten?a cuatro a?os en el momento de su detenci?n, y a quien no ver?a nunca m?s. El descubrimiento de esta correspondencia motiv? a Olivier Rolin a indagar en las circunstancias que rodearon su desaparici?n y tratar de reconstruir su vida.
En un estilo directo y brillante, Rolin narra la historia de Vangengheim, habla de la recuperaci?n (u olvido) de la memoria del periodo sovi?tico en la Rusia actual y reflexiona tambi?n sobre el vac?o que el final de la utop?a comunista ha dejado en Occidente, porque, como bien dice, 'el triunfo mundial del capitalismo no se explicar?a sin el terrible final de la esperanza revolucionaria'.