Di questo romanzo breve sulla mafia, apparso per la prima volta nel 1961, ha scritto Leonardo Sciascia: "... ho impiegato addirittura un anno, da un'estate all'altra, per far pi? corto questo racconto. Ma il risultato cui questo mio lavoro di 'cavare' voleva giungere era rivolto pi? che a dare misura, essenzialit? e ritmo, al racconto, a parare le eventuali e possibili intolleranze di coloro che dalla mia rappresentazione potessero ritenersi, pi? o meno direttamente, colpiti. Perch? in Italia, si sa, non si pu? scherzare n? coi santi n? coi fanti: e figuriamoci se, invece che scherzare, si vuole fare sul serio".