Metropoliksen eliitti nauttii ylellisyydestä ja vapaudesta. Samaan aikaan syvällä maan uumenissa raatavat työläiset. He ovat vain eläviä osia koneistossa, jonka syke pitää ylämaailman hengissä. Kun kaupungin yksinvaltiaan poika eksyy maanalaiseen maailmaan, hän kohtaa työläisten pyhimyksen, joka saarnaa toivoa ja sovintoa. Mutta varjoissa vaanii myös hullu keksijä ja hänen luomuksensa, jonka tehtävänä on kylvää tuhoa ja vihaa. Voiko rakkaus voittaa kylmän teknologian?

Thea von Harboun vuonna 1926 ilmestynyt tieteiskirja on ekspressionismin ja scifin klassikko. Se on väkevä kuvaus luokkataistelusta, teknologiasta ja ihmisen sielusta. Tähän romaaniin perustuu myös Fritz Langin kuuluisa, samanniminen elokuva.