Kaunokirjalliset teokset toimivat merkkeinä ja risteyksinä, joiden kautta teosten kuvaamat henkilöt ja tapahtumat välittyvät lukijoille. Samalla lukijoiden kokemuksista, tiedosta ja tunteista tulee osa teosten maailmaa. Kirjallisuus voi lisätä tietoa todellisuudesta, mutta se auttaa myös kuvittelemaan vaihtoehtoisia arvoja, asiantiloja ja tapahtumasarjoja. Semiotiikka pyrkii kuvaamaan, miten merkit toimivat, ja tässä teoksessa semiotiikkaa käytetään kirjallisuudelle ominaisten kysymysten, kuten esittävyyden ja kirjailijan työn, pohdintaan. Kirjassa tarkastellaan kirjallisuudentutkimuksen ja semiotiikan teoreettisten kysymysten rinnalla suomalaisten ja ulkomaalaisten kirjailijoiden teoksia.
Harri Veivo on Helsingin yliopiston yleisen kirjallisuustieteen dosentti, joka toimii suomen tutkimuksen vierailevana professorina Paris III – La Sorbonne Nouvellen yliopistossa.